Des trails nés pour rouler : Varadero vs Terra Adventure

La Honda Varadero, c’est presque une institution. Sur le segment 125, elle reste seule à proposer de véritables compétences pour affronter des itinéraires au longs cours. Elle est cependant mise en concurrence avec la Derbi Terra, désormais proposée en version Adventure, toujours propulsée par l’excellent moteur Piaggio à culasse quatre soupapes. Un moteur vivant qui lui donne de l’aplomb sur route, mais elle hérite aussi d’une partie-cycle plus polyvalente que celle de la Varadero, moins consensuelle aussi, permettant d’envisager sérieusement la conduite sur les chemins non bitumés. Quoi qu’il en soit, la Japonaise et l’Espagnole restent de vrais outils lorsqu’il s’agit d’abattre du kilomètre et n’usurpent nullement leur statut de trails routiers.
Affichée à plus de 5000 euros en version Deluxe, la Varadero est l’une des 125 les plus chères du marché. Il va sans dire que son équipement est aussi l’un des plus riches. Remaniée en 2007 pour son sixième anniversaire, elle se pare depuis d’un carénage aux lignes agressives et modernes, ainsi que d’une planche de bord nettement plus avenante, surtout dans cette version Deluxe, avec des cerclages de compteurs façon alu brossé. Il y en a deux, analogiques et généreusement dimensionnés. Le tachymètre à gauche et le compte-tours à droite, chacun incorporant un petit écran numérique, l’un qui affiche le kilométrage total ou partiel, l’autre une horloge. Curieusement, il n’y a toujours pas de jauge d’essence, mais un simple témoin de passage en réserve. C’est le seul manque, le reste ne prêtant pas le flanc à la critique.
Sur la Terra, l’instrumentation est abordée d’une façon différente. Le compte-tours analogique règne en maître, le reste des informations étant dispensées par un pavé numérique de grande taille. Suffisamment pour être parfaitement lisible, et l’on peut ainsi visualiser sa vitesse, le kilométrage total et partiel ainsi que l’heure. Tout comme sa luxueuse concurrente, l’Adventure fait l’impasse sur la jauge d’essence et ne propose qu’un voyant de passage en réserve.
Pour le reste de l’équipement, nous avons droit à des fortunes diverses. Chacune des deux motos est équipée d’une selle amovible donnant accès à un emplacement pour ranger un antivol en U. Le réservoir de la Derbi est équipé d’un bouchon type aviation monté sur charnière, nettement plus convaincant que celui de la Honda, mais la Varadero engloutit 16,8 litres d’essence alors que celui de la Terra n’avale que 11 litres, un handicap pour une moto affichant une vocation routière. Notons aussi que le moteur de la Japonaise est alimenté par injection électronique avec starter automatique, alors que l’Espagnole est encore pourvue d’un carburateur, mais propose également un starter automatique. Enfin, sur l’une comme sur l’autre, point de béquille centrale, une lacune que l’on peut excuser à la Derbi vue son prix, et que l’on peut reprocher à la Honda pour les mêmes raisons.

L’autre point sur lequel nos deux motos affichent distinctement leur personnalité, c’est au niveau de la partie-cycle. La Derbi, malgré un tarif nettement plus accessible, n’est pas traitée au rabais. Elle est rigidifiée par un cadre périmétrique en acier, matériau retenu également pour le double berceau tubulaire de la Honda. Le freinage est confié, sur l’une comme sur l’autre, à deux disques. Celui dédié au train avant de la Terra est impressionnant avec ses 300 mm de diamètre, la Varadero se contentant d’un disque de 276 mm. Nous verrons plus loin que cela ne permet pas à l’Espagnole de briguer un meilleur freinage. Mais revenons à la technologie embarquée : à l’arrière, les deux motos adoptent un disque de 220 mm pincé par un étrier simple piston, une dotation simple et éprouvée. Il est aussi bon de signaler le superbe sabot moteur en aluminium livré de série sur l’Adventure, une option à 131 € sur la Varadero pour un sabot en matériaux composites, mais livré d’origine sur la Deluxe.
Au niveau des suspensions, la fourche de la Terra passe de 37 à 41 mm de diamètre sur l’Adventure, un changement significatif sur le papier, Honda conservant une fourche de 35 mm de diamètre pour sa Varadero. A l’arrière, chacune exploite un mono-amortisseur réglable, avec un débattement de 170 mm pour l’Espagnole, de 150 mm pour la Japonaise, qui reste définitivement tournée vers une utilisation routière, malgré son appartenance au genre trail. Pourtant, comme l’Adventure, elle adopte aussi des pneus mixtes, des Dunlop Roadsmart particulièrement à l’aise sur le bitume, apportant de meilleures sensations que les Vee Rubber de sa rivale. Il est temps de mettre tout ceci en action...

L’audace face au conformisme
La seule chose que la Varadero ne peut offrir, c’est l’effet de surprise ! Sa prise en main est toujours aussi facile, même si les petits gabarits trouveront la hauteur de selle importante (800 mm), mais qui reste tout de même plus accessible que celle de la Terra Adventure, affichant 61 mm de plus ! Nous y reviendrons, mais reconnaissons avant que la Honda est du genre “fille facile” et se laisse dompter sans temps d’adaptation. Son comportement est d’une neutralité presque lassante, très rassurante même lorsque l’on force l’allure sur de petites départementales sinueuses. Précis, le train avant n’en demeure pas moins vif, et c’est un plaisir que de l’inscrire dans les courbes, ou de s’en servir pour déjouer le casse-tête des encombrements, en ville. Le confort est lui aussi remarquable, probablement sans égal à l’heure actuelle, et si les suspensions sont dédiées au bitume et non à la terre, et font preuve à cet égard d’une efficacité peu critiquable, leur débattement et leur qualité permettent de gommer toutes les aspérités du revêtement.
On aurait pu penser, à ce niveau, que la Derbi serait encore un peu mieux lotie. Pourtant, malgré leurs débattements impressionnants, ces suspensions sont plus raides, ce qui nuit au confort sans qu’elles soient pour cela plus efficaces sur revêtement dégradé. Cependant, elles ne le sont pas moins non plus et le comportement de l’Adventure reste excellent sur route, ce qui lui permet d’afficher une réelle polyvalence puisque, ainsi équipée, la Derbi peut revendiquer une nette propension à la conduite tous chemins. Malgré son architecture moins routière que celle de la Varadero, c’est un plaisir d’abattre les kilomètres à ses commandes. Le petit pare-brise surplombant le phare se révèle efficace, au moins autant que le carénage de tête de fourche de la Honda. De fait, concernant la protection contre les éléments, les deux motos font sensiblement jeu égal.
Au niveau du freinage en revanche, la Honda reste impériale. Cette dernière reste bien en ligne même lors des gros appuis, alors que la fourche de l’Adventure à tendance à vriller. Le freinage n’en demeure pas moins efficace, mais cela réclame un temps d’adaptation pour ne pas être surpris sur de gros transferts de masses. Pour l’arrière, l’équation entre puissance et facilité d’utilisation est parfaitement maîtrisée sur les deux motos, la Derbi étant malgré tout pénalisée par des gommes moins accrocheuses sous la pluie.

Deux contre un
Les moteurs animant les deux trails de cet essai n’ont pas grand-chose en commun, hormis le fait qu’ils développent tous les deux 15 chevaux. La Varadero exploite un bicylindre en V, coiffé de culasses deux soupapes et alimenté par injection électronique. La Terra Adventure use d’un monocylindre à culasse quatre soupapes, gavé par un carburateur. Évidemment, ces différences ne sont pas sans incidences sur le caractère des deux motos.

Placide, la Varadero ne se révèle que haut dans les tours, et il n’y a pas de grosse sensation à attendre tant que l’on reste sous la barre des 8 000 tr/min. L’ennui, c’est qu’à 11 500 tr/min, le rupteur coupe tout et provoque les à-coups caractéristiques des pannes d’alimentation, pas vraiment agréables. Heureusement, cela ne survient qu’une fois la vitesse de pointe atteinte, soit 120 km/h chrono, ce qui reste excellent pour une 125.
À cette allure, la Terra a rendu la main, n’atteignant que 116 km/h chrono. Ce n’est pourtant pas si mal et surtout, à bas et mi-régime, l’Hispanique se montre nettement plus démonstrative que sa concurrente nippone. Dès 5 000 tr/min, son moteur devient rageur et permet des accélérations et des reprises solides. Bref, un caractère très attachant ! Les chiffres parlent d’ailleurs d’eux-mêmes, nos mesures aux 100 mètres départ-arrêté accordant 7,8 secondes à la Terra, quand la Honda doit se contenter de 8,3 secondes. Mieux, à la pompe, cela n’a pas d’influence puisque la Varadero a consommé en moyenne 4,2 litres lors de notre essai, contre 4,1 litres pour la Terra. Voici donc que, malgré une motorisation moins sophistiquée, et un tarif plus abordable, la Derbi offre des performances donnant du fil à retordre au best-seller japonais. Tant mieux, cela diversifie l’offre, et permet aux budgets restreints d’accéder à des prestations de premier plan.

Les essais Solo :
Honda Varadero 125
Derbi Terra Adventure