HARLEY-DAVIDSON X 1200 N Sportster Nightster

La gamme Harley Davidson compte 27 modèles, divisés en cinq familles bien distinctes, soit l’une des gammes les plus riches des constructeurs internationaux. La XL 1200N Nightster fait donc parti de la famille des Sportster qui est la plus abordable question tarif, en proposant les motos les plus légères de la firme de Milwaukee. Notre petite dernière, arrivée l’été dernier en concession, joue la carte néo-rétro tout en affichant une belle maniabilité qu’il lui vaut l’appellation « underground » symbolisant la ville par excellence.


Le Nightster bénéficie donc d’un gabarit contenu et d’une finesse propre à ses origines familiales. Elle se démarque néanmoins de ses sœurs par une épuration extrême renforçant son côté brutal et urbain. Son développement a d’ailleurs été influencé par le phénomène de customisation, drainé par les utilisateurs américains de Sportster. Le chrome a été utilisé ici avec parcimonie contrairement aux habitudes de la marque. Les jantes, les moyeux, la fourche, le guidon bas et les commodos arborent effectivement une livrée noire à la fois sobre et mystérieuse. Les carters moteur et le cache filtre à air suivent également ce mouvement. On note une finition époxy rugueuse et sombre à l’aspect brut de fonderie, assurant ainsi un joli contraste avec le chrome de l’échappement 2 en 2. On apprécie aussi son côté « old school » distillé par les soufflets de fourche, le petit réservoir aérien et les jantes à rayons. L’habillage réduit à sa plus simple expression ne déroge pas à ce style agressif. Les gardes boue très minimalistes laissent la part belle à des supports ajourés à l’avant et une petite selle monoplace à l’arrière. Harley Davidson a également innové un nouvel ensemble feu stop/clignos/feu arrière tout de LED vêtu et matérialisé par deux obus latéraux pour épurer davantage son joli petit cul. De profil, la Nightster impose ses airs de dragster, grâce à sa petite roue arrière de 16” dans l’alignement de sa grande roue avant de 19”. Pour info, cette version européenne bénéficie d’une paire de combinés arrière plus longs que le modèle U.S. En effet, les Américains qui évoluent généralement sur des routes rectilignes préfèrent les « Low-Rider » pour une question de style, tandis que nos routes bien plus sinueuses nécessitent une garde au sol plus haute. Globalement cette XL 1200N Nightster envoie un style furieux, débordant de charisme et qui ne passe pas inaperçu. C’est la « underground attitude » ! La finition n’est pas en reste lorsque l’on observe certains petits détails très léchés, comme le bouchon de réservoir en métal satiné, le protège courroie à trous Bullet, les couvercles des culasses polis, le judicieux bouchon-poussoir du réservoir d’huile séparé, sans parler le la superbe poulie monobloc de transmission. Bref, Harley se soucie de chaque détail pour conserver sur ses machines une homogénéité impeccable. Dommage néanmoins que le bras oscillant laisse dans notre champ de vision quelques soudures grossières et que le faisceau électrique ne soit pas mieux camouflé entre la selle et le réservoir.


D’emblée, avant même de rouler, le décor est planté. En pratique, l’engin offre son lot de sensations. Un coup de clé sur le neiman à la colonne pour libérer la direction, puis un autre sur le contacteur pour déconnecter l’alarme intuitive « Smart Security System » de série. L’injection s’initialise juste avant la mise en route du 1200 XL Evolution distillant sa sonorité exclusive et franchement grisante. À chaque coup de grosse gamelle, la vibration ressentie nous plonge directement au cœur du mythe. Pas une autre moto ne sonne comme celle-ci, et même si la norme Euro 3 a aseptisé la sonorité, le ressenti est resté très fort. J’enfourche l’engin pour ressentir d’avantage cette « good vibration » et un sentiment de puissance m’envahit d’un coup ! Bien installé sur cette petite selle très ergonomique culminant à seulement 700 mm du sol, je suis surpris par l’extrême finesse de l’engin. Le guidon fixé à hauteur raisonnable pour une Harley soulève néanmoins plus mes coudes que sur un roadster. La position de conduite n’en est pas moins relaxante, bien au contraire. l’ergonomie générale est plutôt intuitive, même s’il faut s’habituer à conduire avec les genoux très pliés. Car l’une des caractéristiques des Sporsters par rapport aux autres familles de la gamme Harley Davidson réside dans la position des commandes pédestres plus proches de la selle. Ceci dans le but d’accentuer le pilotage sportif de l’engin. Et sur le terrain, il s’avère que ce Nightster fait effectivement preuve d’une très belle maniabilité qui lui vaut d’être un vrai régal en milieu urbain. Le centre de gravité très bas aidant, il se balance d’un angle à l’autre sans forcer. Réactif à souhait, ce petit Sportster ne demande qu’à jouer. La finesse de l’entrejambe facilite aussi les mouvements du pilote lorsque celui-ci décide de jouer du contre-braquage. Le couple généreux à très bas régime permet de s’extraire en un éclair des encombrements. On apprécie les silentblocs des points d’encrage du moteur, qui filtrent relativement bien les ondes de choc des puissants coups de piston à basse vitesse. La sonorité très « claquante » s’amplifie d’ailleurs lorsque le twin évolue à sous-régime, renforçant d’autant plus cette sensation de fort caractère. Je comprends désormais où les accrocs de HD vont chercher la jouissance de leur machine, c’est avant tout à très basse vitesse où les vibration et la sonorité sont les plus grisantes !



Dès lors que l’horizon se dégage, le Nightster continue de m’étonner. Pas avar en allonge, il n’a pas à rougir de son twin culbuté à « l’ancienne ». Au contraire, il s’élance avec beaucoup de vélocité sur les 5 rapports qui se passent d’ailleurs sans accroc malgré la fermeté du verrouillage. Il est clair qu’à l’approche du rupteur, la vibration se lisse et perd de son caractère, mais force est de reconnaître que la montée en régime est bel et bien linéaire. L’injection séquentielle E.S.P.F.I fait correctement son travail, si bien que le twin répond parfaitement à la commande des gaz. Arrivé sur les petites routes sinueuses, je me régale à avaler chaque virage vite et confiant. Évidemment, la garde au sol basse limite les prises d’angle, les plots limés sous les repose-pieds étant là pour en témoigner ! Le bât blesse en revanche dans les grandes courbes rapides, où le cadre tubulaire un peu « léger » distille quelques mouvements hasardeux. Mais là n’est pas son cheval de bataille puisque le Nightster avoue une utilisation touring-sport sans prétendre jouer sur les plates-bandes des roadsters sportifs. Quant aux suspensions, elles assurent assez de fermeté pour guider au mieux la moto sur ses trajectoires, sans pour autant rendre inconfortable les moments de ballade tranquille. La firme américaine a effectivement réussi à trouver un juste milieu entre tenue de route et confort, malgré le faible débattement des combinés arrière. Seul défaut notoire, le freinage manque sensiblement de mordant. Il est vraiment nécessaire de tirer fort sur les leviers pour freiner la vélocité de l’engin. Ce qui paraît normal au vu du matériel embarqué, soit un seul disque à l’avant pincé par un étrier à seulement deux pistons. Heureusement que le disque arrière de fort diamètre est là pour asseoir la moto en phase de freinage.