HARLEY-DAVIDSON XL 883 Sportster

Le succès immédiat et grandissant des Sportster dans les années soixante va pousser le groupe AMF (American Machine & Foundry), majoritaire des parts de la Motor Compagny depuis 1969, à produire de plus en plus de motos. Essentiellement motivé par la rentabilité, la fiabilité n’est pas au rendez-vous, à l’image des Sportster de cette époque, avec cylindres et culasses en fonte. La réputation d’Harley-Davidson est alors mise à mal, jusqu’en 1981, quand un groupe de 13 cadres supérieurs décide de racheter l’indépendance de la légendaire marque américaine. Dans leur quête pour redorer le blason des customs US, l’une des étapes les plus importantes sera la commercialisation, en 1986, du Sportster 883 Evolution, dont le moteur est entièrement en alliage d’aluminium. Modernisé par petites touches pendant 23 ans, nous vous proposons l’essai de ce modèle dans sa version toute de noir vêtue, et affublée de l’appellation Iron, en référence aux anciens XLH Ironhead, ceux qui exploitaient la fonte, justement.


En tournant autour de la 883 Iron, on ne peut qu’avoir une brillante image du passé, un passé glorieux qu’Harley-Davidson s’efforce de préserver au mieux. On aime ou pas, mais ça ne peut laisser indifférent. La forme du réservoir d’essence de 12,5 litres conserve son galbe initial, superbe, presque sensuel, jouant un rôle prépondérant dans l’esthétique unique des Sportster. La selle monoplace de l’Iron apporte également sa pierre à l’édifice. Le tachymètre, seul élément représentant la planche de bord, incorpore un petit écran numérique dont l’affichage change par l’intermédiaire d’un bouton bien “planqué” sous l’instrumentation. On peut au choix avoir l’heure, deux trips, le totaliseur kilométrique, un témoin de carburant ou encore un témoin de diagnostic moteur. C’est du 883 “spirit”, épuré au possible, mais finalement efficace. On trouve aussi les voyants d’usage (clignotants pouvant se transformer en warning, plein phare, le neutre et un témoin de pression d’huile). Tout cela fleure bon les motos d’antan, même si l’Iron cultive avec soin le paradoxe. Il n’y a pas de serrure sur le bouchon de réservoir d’essence, mais le bouchon du réservoir d’huile est superbe, voire futuriste. Le garde-boue arrière est également épuré, et ce sont les clignotants qui font office de feux de position et de feux stop. Cette 883 est même équipée d’origine d’une alarme intuitive “Smart Security System”. Sur le plan du modernisme, on peut encore parler des jantes en aluminium coulé, du moteur tout en alliage d’aluminium monté sur “silent blocs”, ou encore de l’injection séquentielle électronique (ESPFI).
Le reste est purement esthétique, et comme elle intègre la gamme des Dark Custom, l’Iron use du noir sans vergogne. Le moteur, le cadre, les jantes, le guidon, la boîte à air, la fourche… Principalement mat, avec une touche de brillant sur les fourreaux et les amortisseurs, le noir s’insinue partout, ce qui met en exergue les deux pots d’échappement chromés. On note aussi les soufflets de fourche inaugurés sur la XL 1200N, et l’on se retrouve avec une moto qui, de manière presque systématique, attire l’œil des badauds, un truc bon pour l’ego ! Enfin, si le noir vous sape le moral, l’Iron est aussi disponible en gris métallisé mat, mais dans cette livrée, elle perd un peu de son pouvoir hypnotique.



Avec ses 251 kilos à sec et son rayon de braquage important, on pourrait penser que la 883 Iron est un camion à manœuvrer. Ce n’est pourtant pas le cas, car l’assise est particulièrement basse, tout comme le centre de gravité, et elle n’est pas si difficile que cela à manier, même à basse vitesse. En route, elle devient simple à conduire, et une fois que l’on s’est habitué au fonctionnement des clignotants (deux boutons, l’un à gauche, l’autre à droite, une pression pour mettre en marche, une autre pour arrêter, une pression simultanée sur les deux pour mettre en marche les warning), cette moto se conduit comme n’importe quelle autre. Enfin, presque ! Il ne faut pas oublier que la garde au sol est limitée, que l’amortissement arrière reste raide et renvoie sur revêtement dégradé de jolis coups de raquette dans les reins. Surtout, Américaine oblige, on se doit de solliciter davantage le frein arrière ce qui, pour un Européen, demeure contre-nature. Bon, disons qu’il faut une heure pour se familiariser avec ses particularités, et l’on peut ensuite profiter du bicylindre, alimenté par injection électronique depuis 2004. Il est bourré de couple, émettant une mélodie jouissive, et vibrant juste ce qu’il faut pour que l’on ne perde pas de vue sur quoi l'on roule.
Harley-Davidson a modifié sensiblement la transmission sur l’Iron. La cartographie d’injection privilégie la présence du moteur à bas et mi-régimes, ce qui donne à cette 883 une personnalité marquée en ville. Les accélérations, sans être fulgurantes (il faut quand même propulser les 260 kilos de la machine en ordre de marche, plus en l’occurrence, les 90 kilos du conducteur !), sont franches et l’Iron atteint rapidement des vitesses prohibées. Cela n’est pas sans incidence sur la vitesse de pointe, que nous n’avons pas eu le loisir de mesurer, mais qui devrait tourner aux alentours des 155 km/h. Pour une moto affichant presque 900 cm3 de cylindrée, c’est peu. Mais la vocation première de l’Iron, c’est la ville, et là, le comportement du moteur a de quoi réjouir. Parlons enfin consommation, qui devrait, en moyenne, ne pas excéder les 5,5 litres pour 100 kilomètres.