APRILIA RSV 4 R

Après une tentative de présentation presse officielle sur le circuit du Mugello, avortée en raison de casses moteur dues à un problème de fonderie sur un lot de bielles (résolu depuis), nous avons enfin pu essayer cette version “R” dans de bonnes conditions, sur le circuit d’Estoril au Portugal. Comme d’habitude en ce type d’occasion, les modèles essayés étaient tous proposés en version “Full Power”, soit quelques 180 chevaux à 12500 tr/min pour cette RSV4 R, qui délivre par ailleurs un couple maxi de 115 Nm à 10000 tr/min… Autant vous le dire tout de suite, ça n’a pas été de tout repos !


Au petit jeu des différences, les spécialises ne seront pas bien longs à détailler les pièces retirées de cette RSV4 R, mais judicieusement proposées en option… Outre la décoration rouge/noir spécifique au modèle Factory (la version R est proposée en coloris noir ou blanc), on note la disparition des jantes forgées en alliage d’aluminium (4 kg de moins que les jantes du modèle R) ; des éléments de suspension Öhlins, remplacés par une fourche Showa et un amortisseur Sachs, tous deux réglables ; de l’amortisseur de direction Öhlins (remplacé par un Sachs) ; des Pirelli Diablo Supercorsa SP, remplacés par des Metzeler Racetec K3 Interact ; des carters moteur en magnésium ; de plusieurs pièces carbone permettant d’abaisser le poids (garde-boues, caches latéraux, etc.) et de la bulle légèrement fumée du modèle Factory.
Ceci pour la partie visible de l’engin puisque l’on note par ailleurs des positionnements moteur et bras oscillant fixes (réglables sur la Factory) et la disparition du système d’admission dynamique variable (de type on/off). Cette version R est en revanche optimisée pour une utilisation routière au quotidien avec l’adoption de systèmes de rattrapage de jeu au niveau des arbres à cames et de la transmission primaire (embrayage et vilebrequin). Bref, une moto plus abordable et partiellement civilisée, mais qui conserve, comme nous allons le voir, un potentiel des plus explosifs…


D’emblée, nous voilà mis dans l’ambiance avec l’annonce d’une piste trempée de la veille et une première session d’essai en pneus pluie… Il en eut fallu bien plus pour réfréner nos ardeurs ! Ni une ni deux, nous voici en piste avec la belle RSV4 R, débordante de vitalité, mais volontairement jugulée à 140 chevaux en mode “R” pour ces premiers tours de roues. Courageux oui, mais pas téméraire ! Comme sur la Factory, il est en effet possible de choisir le mode de cartographie souhaité : “R” pour Road (140 ch), “S” pour Sport (180 ch et arrivée du couple régulée sur les trois premiers rapports) et enfin “T” pour Track (180 ch, sans aucune retenue).


Franchement, c’est tout juste si j’ai perçu la différence avec la RSV4 Factory limitée à 106 chevaux, essayée en France quelques jours auparavant ! Certes, on sent que l’engin respire mieux dans ce mode “R” libre, mais difficile de bien percevoir la différence dans ces conditions d’essai initiales. Une chose est sûre, le V4 Aprilia n’a rien perdu de son tempérament, même dans ce mode édulcoré… Avantage de ce type d’architecture, le moteur Aprilia cumule le punch d’un moteur de type bicylindre à l’allonge d’un 4 cylindres en ligne…
Un vrai régal ! La sonorité moteur et échappement est franchement jouissive, surtout dans la phase de montée en régimes en sortie du grand droite qui ramène sur la ligne droite des stands… une superbe mélodie que j’aurais bien écouté plus longtemps si le repère de freinage des 300 mètres ne m’avait pas sauté au visage, à près de 250 km/h pour cette première ligne droite à fond de 5ème… sur le mouillé ! A bon, c’est une boîte six ? Sans blague ! En fait, il s’est mieux passé que prévu ce premier freinage en pneus pluie. Pas de dribble intempestif de l’arrière, mais une sensation de flottement des pneus durant toute la phase de décélération. Par chance, le freinage Brembo reste le même que celui de la Factory et se montre particulièrement puissant et progressif, avec un bon feeling au levier qui permet un dosage précis. Ouf ! C’est avec circonspection que j’entame mon second tour de piste, un peu plus confiant dans la grip de ces pneus pluie Metzeler.


En parcourant la partie intérieure du circuit, qui alterne virages serrés, petits bouts droits, chicanes et courbes rapides en accélération, je prends la mesure de cette RSV4 R en dynamique. Presque aussi compacte qu’une 600 sport, la belle Italienne propose une assise ferme et une position de conduite basculée sur l’avant du fait de repose-pieds reculés. Bien calé vers l’arrière de la selle, les genoux enserrant le réservoir aux arêtes bien positionnées, on se sent en confiance et l’on peut facilement se déplacer sur la moto afin d’adopter la position la plus appropriée. Les changements d’angle rapides s’effectuent aisément, grâce à un bon bras de levier au guidon  (plus difficilement avec les pneus pluie), la RSV4 réagissant rapidement aux sollicitations du pilote.
Malgré la disparition des réglages d’ancrage moteur et bras oscillant, il reste possible d’adapter l’assiette de la moto à sa convenance, en modifiant la hauteur de la tige de l’amortisseur et en abaissant la hauteur des guidons si besoin. La stabilité en courbes rapides est tout aussi bonne, les suspensions Showa et Sachs travaillant parfaitement de concert, sans que l’on puisse percevoir de différence notable (à ce niveau de pilotage) avec les éléments Ohlins de la Factory. Les transferts de masse au freinage ou lors de changements d’appui rapides sont parfaitement encaissés par le châssis double poutre et le bras oscillant aluminium.



Après deux sessions et une séance vidéo en pneus pluie, nous voici en selle pour une dernière séance avec les pneus Metzeler Racetec équipant la RSV4 R en standard. L’occasion de tester les modes “S” et “T” dans de meilleures conditions et sur une piste pratiquement sèche. Sortie de stands, petit tour de chauffe et me voilà déjà en appui sur l’angle dans le grand droit conditionnant la ligne droite, en mode “S”. La moto à peine redressée, j’essore la poignée depuis le deuxième rapport à près de 10000 tr/min, j’empile rapidement la 3ème et la RSV4 R me catapulte littéralement au premier tiers de la ligne droite. Whaou ! C’est qu’il y a des chevaux là-dessous !
Les rapports s’enchaînent rapidement, 4ème, 5ème, 6ème et déjà le fameux repaire des 300 mètres que je passe allègrement à près de 270 km/h en me demandant comment je vais gérer le droite qui se profile au bout… Pas le temps de tergiverser, un appui ferme sur le levier droit et le double disque Brembo avant délivre une puissance insoupçonnée qui me plaque contre le réservoir et me fait tendre les bras pour éviter de passer par-dessus le guidon ! Rien à dire, ça freine fort ! Presque pas besoin de s’aider du frein arrière, qui se révèle tout de même utile pour minimiser les effets du transfert de masse vers l’avant. Encore deux tours en mode “S”, profitant de la disponibilité permanente du moteur V4 à bas et moyens régimes, et l’envie me prend de tester le fameux mode “T”, réservé paraît-il aux vrais pilotes.
Mode track méchant !

Changement de mode au guidon et premières sensations… Dès la première accélération le changement est flagrant ! En sortie de courbe lente, en deuxième sur un filet de gaz, j’ouvre progressivement les gaz en me méfiant et ça ne rate pas ! Le V4 me file un bon coup de pied au cul et le pneu arrière peine à gérer l’arrivée rapide du couple sur ces premiers rapports… Petite dérobade de l’arrière, passage en 3ème et c’est au tour de l’avant de délester sous l’effet de la poussée… Re whaou ! Méfiance ! Il faut visiblement un peu de métier et des pneus bien en température pour profiter pleinement de ce mode Track. Je termine ma séance en mode Sport, largement suffisant pour se faire plaisir sur circuit et terminer cette session sans casser de matériel.