HONDA VFR 1200

Sur plus de 20 années d'évolution, la VFR aura sublimé ses caractéristiques au point de devenir l'une des machines les plus abouties du marché. On ne compte d'ailleurs plus les comparatifs qu'elle a remporté « haut le carénage », plébiscitée tant pour son haut degré de finition que pour ses prestations dynamiques, sa classe naturelle, son efficacité redoutable et sa facilité de pilotage. Premier choc en découvrant ce nouveau VFR 1200 F  : les références esthétiques sont à rechercher de l'autre côté du Rhin plus que dans celui de l'empire du Soleil levant. En même temps, le dossier de presse stipule que cette machine ne devait plus seulement satisfaire les attentes des clients européens, mais être conçue comme une moto européenne. Vous saisissez la nuance ? En clair, cela signifie que Honda veut directement chasser sur les terres de BMW avec cette nouvelle VFR 1200 F. Seulement là où le constructeur bavarois fait mouche en proposant aujourd'hui des machines aux performances et au look de plus en plus audacieux et sexy, le Japonais nous laisse quelque peu sur notre faim. Un sentiment qui restera d'ailleurs en toile de fond tout au long de notre essai...



Parmi ses qualités, une GT doit être confortable. Si la VFR 1200 F offre une protection vraiment très efficace jusqu'à des vitesses inavouables, son côté sport oblige néanmoins à rentrer la tête de mon mètre soixante-quatorze dans la bulle pour épargner le haut du casque. Les plus grands devront donc opter pour l'option bulle haute. Le confort de suspensions est excellent, les plus tatillons trouveront la selle légèrement ferme (mais au dessin parfait) tandis que la position, qui vous incruste littéralement au centre de la machine, génère peu d'appui sur les poignets. Nous cruisons alors à 4 500 tr/min. Pas de vibrations parasites, transmission par arbre et cardan proche de la perfection (nous noterons juste quelques à-coups à basse vitesse, ce qui rend les évolutions en ville un peu délicates), douceur générale et commandes précises... Les kilomètres défilent et la mécanique se fait oublier, silencieuse, presque trop discrète. Investissez encore quelques euros dans une paire de valises, un top case et une sacoche de réservoir (accessoires disponibles au catalogue des options) et vous voilà au guidon d'une fantastique machine à avaler les kilomètres sans histoire avec, certes, une addition plus salée. Le problème, c'est que j'aime bien qu'une moto me raconte des histoires, justement. Du coup, les fourmis et moi somment d'accord pour passer au plan « B », celui où on s'efface derrière la bulle et où on ouvre en grand. Et oui, dans Sport-GT, y'a aussi « Sport », non ?


L'esprit VFR, c'est une moto facile à prendre en main, qui se pilote à l'instinct. La nouvelle 1200 F ne déroge pas à cette règle et se laisse apprivoiser en quelques tours de roue. Déconcertant de facilité. Mais là où on s'attend à quelques bonnes surprises alors que l'on visse à fond la poignée droite, la déconvenue est grande. Où est donc passé le côté enjoué et rageur des montées en régimes que l'on appréciait tant sur les anciennes VFR ? Bien sûr, le couple fait son effet et, dès 5 000 tours, permet des accélérations franches, mais... elles sont d'une linéarité déconcertante. Du coup, j'arrive à une vitesse largement prohibée sans même m'en rendre compte. Phénomène encore plus étrange pour un moteur de cette cylindrée, les reprises sont presque paresseuses sous la barre des 4 000 tr/min. Je dispose pourtant d'une version légalement bridée et, donc, censée offrir des relances dignes de ce nom dès les plus bas régimes. Pourtant, à 90 km/h en 6ème, soit à 3 000 tr/min, il faudra souvent jouer de la boîte de vitesses — excellente au demeurant — pour effectuer un dépassement rapide. Bridage vraiment castrateur (près de 70 chevaux en moins) ou bien bridage mal géré ? Quoi qu'il en soit, je n'arrive décidément pas à trouver une zone de régimes où le moteur me collerait la banane sous le casque. Seule mais maigre consolation lorsque la valve de l'échappement s'ouvre pour offrir une mélodie plus typique de la lignée des V4. Cependant là encore, si l'on pouvait reconnaître entre mille l'arrivée d'une VFR d'ancienne génération à son seul bruit, la sonorité du 1200 est nettement plus feutrée et bien moins caractéristique. Les normes européennes sont passées par là... Allez, je quitte cette portion d'autoroute, non sans planter un énorme freinage avant la sortie. Excellente surprise avec un dispositif intégral et équipé de l'ABS qui se révèle non seulement très efficace, mais bigrement sécurisant. Je l'en remercierai d'ailleurs à 2 ou 3 reprises sur les petites routes souillées de feuilles mortes et autres traces de boue de l'arrière-pays varois...

 

Mais cet arrière-pays, c'est aussi et surtout des routes viroleuses à souhait. Me revoilà donc en quête du côté sportif de la VFR 1200 F... Rien à signaler côté tenue de route, la VFR tient royalement le parquet et dispose même d'une très bonne garde au sol. Elle se montre encore une fois instinctive, très précise à inscrire en courbe et ses suspensions encaissent parfaitement les aspérités du bitume ainsi que les transferts de masse lors des gros freinages. Masse. Le mot est lâché. Et là est bien le plus gros défaut de cette nouvelle VFR 1200 F dont le poids est bien trop conséquent pour en faire une véritable surfeuse de virages. Car bien que superbement équilibrée, la VFR 1200 F ne se privera pas pour vous faire sentir son embonpoint lors des changements d'angle rapides. En fait, c'est surtout à son pilote qu'elle demande d'être sportif si celui-ci veut la mener à train d'enfer sur plus de 20 bornes... Que ce soit à cause de cette surcharge pondérale ou de son moteur sans réelle âme, on aura donc toutes les raisons de préférer enrouler rapidement plutôt que de taper dans la bête. Dommage, car les amateurs de VFR sont pour beaucoup des amateurs de conduite en déhanché. Et là, il faut bien avouer que la 1200 a bien plus travaillé son côté GT que ses atouts sportifs. C'était un pari à prendre, mais c'est un pari risqué. Car, encore une fois, se trouvent du côté de la concurrence des machines tout aussi GT, mais bien plus fun à piloter...

L'avis de la passagère (1,62 m, 50 kg)

La selle, confortable, est bien dessinée car elle n'est pas trop large et donc, ne génère pas de douleurs à l'entre-jambes. En revanche, elle glisse un peu. Si les poignées de maintien sont bien disposées, je préfère quand même me tenir au pilote lors des accélérations et poser une main sur le réservoir au freinage quand on roule de façon sportive. Ceci dit, le confort général est très bon lorsque l'on roule à des allures de croisière, les suspensions donnent dans le moelleux et la protection est excellente même à haute vitesse. Faire de longues distances sur cette moto ne m'effraie pas, bien au contraire. Côté look, par contre, je n'accroche pas vraiment : le profil, tout d'un bloc, est trop massif, ce qui est flagrant dans cette livrée blanche. L'avant ne me séduit pas plus que cela avec son optique qui semble déborder et la partie arrière est en revanche trop fine. Ce qui donne un ensemble un peu disproportionné. Mais bon, tout cela est purement subjectif...