DUCATI Monster 696

La même, en mieux

Complètement refondue en 2009, la 696 reste pourtant immédiatement identifiable. Allure ramassée autour du réservoir aux lignes musculeuses posé sur un cadre treillis enserrant le mythique bicylindre en L à distribution desmodromique, une recette 100 % Ducati et 100 % Monster. Les ingénieurs ont profité de cette première évolution fondamentale pour moderniser leur copie en adoptant un bras oscillant et une boucle arrière en aluminium sur laquelle est boulonnée la structure en tubes d'acier de plus gros diamètre mais au dessin simplifié.

Assistée !

La Monster 696 ABS est tout simplement plus rationnelle et apparaît plus aboutie. Fini le circuit électrique collé au cadre et la visserie à l'aspect variable, cette Ducati dégage une impression de sérieux et de qualité supérieure à celle de ses aînées. L'équipement n'est pas en reste, en commençant par une instrumentation à laquelle il ne manque plus qu'une jauge à essence. On s'intéressera ensuite à la fourche inversée non réglable avant de s'attarder sur le freinage confié à des étriers de freins Brembo à fixation radiale mordant deux disques de 320 mm à l'avant. Le perçage régulier de leur frête et la présence de capteurs ne laissent planer aucun doute, il y a de l'assistance électronique dans l'air et il est temps d'en mesurer l'efficacité.

Monstre & Compagnie

Perchée à 770 mm du bitume, la selle se montre confortable mais sa hauteur imposera encore aux moins d'1,65 m de travailler leurs pointes à chaque feu rouge. D'autant plus que le cintre très plat du large guidon bascule le buste vers l'avant. Heureusement, avec moins de 175 kg en ordre de marche, la Monster 696 se manie du bout des caoutchoucs à l'arrêt. Presque sportive, la position participe à l'impression de contrôle et la judicieuse répartition des masses à la prise en main intuitive de l'ensemble. Mention spéciale à l'embrayage hydraulique dont l'agrément général ferait suinter d'envie le câble le mieux huilé !

Souriez !

Avec cette partie-cycle réagissant à la moindre sollicitation, on se laisse aller à jouer de l'accélérateur pour succomber aux charmes du twin italien. Dans cette cylindrée, il parvient à faire la synthèse de l'esprit de la marque. Légèrement rugueux sous les 4 000 tr/min, il ne commence à s'exprimer que 500 tr/min plus tard pour s'envoler avec vigueur jusqu'à 8 000 tr/min. Il allonge ensuite avec agressivité jusqu'à plus de 10 000 tr/min. En montant rapidement les rapports d'une boîte plus précise et rapide qu'auparavant, vous croisez déjà à des vitesses qui tétaniseraient un radar automatique, d'effroi.

Sensations pures

Mais le plus fort dans cette danse mécanique reste sans doute le travail réalisé sur la bande son et la transmission des vibrations au pilote. Pour charmer vos tympans sans percer ceux de votre entourage, les silencieux sont remontés sous votre séant. Leur timbre profond et leur mélodie rageuse n'est pas sans rappeler celle de la Voxan VX-10. Chaque rétrogradage s'accompagne évidemment d'un coup de gaz pour laisser chanter cette mécanique encore savoureuse malgré la sévérité de normes réputées castratrices. Cerise sur le gâteau, la partie-cycle n'est pas en reste. Si elle se montre parfaitement à son aise en ville malgré un rayon de braquage encore perfectible, c'est sur le réseau secondaire bien entretenu qu'elle se livrera pleinement. Vive à la mise sur l'angle, elle se place du regard puis tient son cap sans faillir. Et si le bitume a le bon goût d'être aussi lisse que le front d'une accro au Botox, la Monster vous semblera rivée au sol : un rail. Petit bonus des échappements hauts, l'Italienne ne vient plus limiter la prise d'angle à renfort d'étincelles.

Accro au billard

En pur expresso-roadster, cette 696 se montrera pourtant moins à son aise à l'assaut des départementales malmenées par les rigueurs d'un hiver scandinave. Sa rigidité juvénile se transforme alors en raideur parkinsonnienne. Le train avant entame alors une gigue à chaque fripure et l'amortisseur arrière se montre un peu sec. Jusqu'alors d'une discrétion exemplaire, le système ABS, déconnectable au guidon, se rappelle à votre bon souvenir et intervient un peu trop rapidement. On rend alors invariablement la main pour retrouver un peu de sérénité et l'étonnant niveau de confort général reprend le dessus. Les plus grands trouveront forcement l'espace aux jambes limitées mais les pilotes de 1,70m à 1,85 m trouveront suffisamment d'espace pour envisager de longues étapes. A vitesse légale, la position de conduite et le petit saute-vent viennent soulager la pression de l'air.