HARLEY-DAVIDSON Sportster Forty-Eight

Les premières photos diffusées par Harley-Davidson nous avaient déjà permis de nous faire une idée sur cette nouveauté 2010 depuis quelques mois. Mais le premier contact réel avec le Sportster Forty-Eight vient encore renforcer l'impression de sobriété qui s'en dégage.


Le traitement noir de la partie-cycle et de l'habillage à l'exception du réservoir, les lignes simples et pures et un accastillage réduit au minimum offre un écrin de choix au bicylindre en V de 1200 cm3 assemblé aux Etats-Unis. Il est identique à celui de la Nightster. Les amateurs de mécaniques "à l'ancienne" se délecteront donc toujours de ses volumes généreux, de ses tiges de culbuteurs et de son filtre à air latéral ovoïde. Seul son démarrage à la première pression sur le bouton du démarreur vous rappelle qu'il n'en possède pas moins une très moderne alimentation par injection électronique. Vibrant ostensiblement au ralenti à un rythme bien particulier, on profite déjà de la signature sonore de la marque américaine. Juste avant de concentrer notre attention sur le plumage, je me dit qu'un tel ramage devrait pouvoir me jouer une partition bien plus savoureuse que la froide analyse de la fiche technique ne le laisserait supposer. 70 ch maximum et 251 kg à sec…

Et de toute évidence, l'intérêt est ailleurs. Il suffit de s'assoir sur la selle posée à seulement 710 mm du plancher des vaches, d'aller chatouiller les commandes avancées du bout des pieds et de poser les mains sur le large guidon noir satiné pour comprendre que cette Harley fait appel à vos sens. En commençant par la vue. De loin, le petit réservoir de 7,95 l "Peanut" et l'assise pour égoïste dégage totalement la ligne générale : un gros moteur dans un cadre simple et deux roues, c'est la moto dans toute sa pureté. En y regardant de plus près, il y a pourtant quelques vraies fausses notes dans le choix des caches en plastique censés masquer le circuit électrique ou l'absence de serrure sur le bouchon de réservoir.

Mais une fois installé, tout semble à sa place et l'ensemble est harmonieux : les courbes douces et le traitement de matière des différents éléments évoquent à la fois la solidité et la simplicité. Ici pas de superflu, pas d'ostentation. Quand elle est présente, l'électronique se met au service du design épuré, à l'image de l'instrumentation qui ne distille que les informations de base. L'absence de compte-tours suggère clairement une conduite à l'oreille.


Clong ! La première s'enclenche, avec précision, dans un claquement très agricole. Pas de doute, votre nerf auditif ne va pas faire la sieste. En relâchant la commande d'embrayage précise, la Forty-Eight décolle promptement dans un grondement évocateur. Même s'il ne fait aucun doute qu'une paire de silencieux qui le seraient un peu moins lui permettrait sans doute de s'exprimer pleinement, ce Sportster possède encore la touche Harley authentique. L'avantage étant de voir les passant(e)s se retourner avec le sourire plutôt qu'avec une grimace. C'est la frime sans les nuisances. La liberté des uns…

En attendant, la ville s'appréhende avec aisance compte-tenu de la cylindrée et du poids. Le centre de gravité, au ras des pavés, et l'étonnante souplesse du moteur sont de fidèles alliés pour arpenter les avenues, sourire aux lèvres. Certes, le pneu avant, aussi large que son homologue arrière offre un peu plus d'inertie que les montes habituelles mais le phénomène est bien moins sensible que prévu. Là où un custom doté d'une jante de 21 pouces et d'une fourche longue joue les éléphants dans un magasin de porcelaines, notre 1200 montre plutôt un comportement original en entrée de courbe, comme si vous rouliez sur une chaussée arrondie. Evidemment, le rayon de braquage façon USS Kennedy et la largeur du guidon limitent la vivacité dans les ruelles et il faut faire preuve de patience pour manœuvrer à l'arrêt dans les endroits exigus.

Et, en abordant un des inévitables ralentissements de la région parisienne, je me cramponne au guidon, anticipant un bras de fer avec mon quintal d'acier du jour. Et bien non, quelques mètres après, j'applaudis des deux mains les étonnants rétroviseurs installés sous le guidon. Efficaces, sauf à certains régimes où ils vibrent un peu trop, ils permettent de remonter les files sans collectionner ceux des autos. Stable et suffisamment précise, ma monture survole l'exercice comparé à bien des customs. Mais, comme eux, en cas de surprise, mieux vaudra soigner le dosage du freinage en insistant sur l'arrière. La puissance de l'unique disque de 292 mm et de l'étrier 2 pistons installés à l'avant se montrent juste suffisante. Mais le même système est monté sur la roue arrière. Sur ce point la conception américaine diffère notablement des autres standards. De plus, avec mon mètre soixante-douze, je me dis alors qu'il n'en faudrait pas beaucoup pour que les commandes aux pieds soient trop avancées pour offrir un agrément satisfaisant.




Par acquis de conscience, j'efface rapidement une portion d'autoroute pour constater sans surprise que ce n'est pas le terrain de jeu du Sportster. Le potentiel dynamique n'est pas en cause mais l'ergonomie sans concession et la protection inexistante sont autant d'appels à prendre la tangente. Je vous le concède, l'état de la chaussée plutôt malmenée par les rigueurs de l'hiver passé me fait immédiatement regretter le bitume "peau de pêche" des voies rapides. Les amortisseurs courts présentent un débattement ridicule et la jolie selle solo n'arrange rien à l'affaire malgré son profil galbé. A méditer si vous avez les lombaires capricieuses.

Toutefois le comportement dynamique est sain et le plaisir immédiat même si la garde au sol limitée à une petite dizaine de centimètres vous incitera à soigner vos trajectoires pour ne pas usiner vos repose-pieds. Evoluant sur les intermédiaires, le v-twin de Milwaukee distille juste ce qu'il faut de bonnes vibrations entre 50 km/h et 110 km/h. Au-delà enclenchez le cinquième et dernier rapport pour cruiser en limitant la consommation. Assis au plus près du sol, les sensations prennent le pas sur la performance. En défilant format 16/9, la route vous raconte une histoire.

La vitesse et le temps n'ont plus d'importance. Tant mieux d'ailleurs car si vous aviez prévu de traverser la France au pas de charge, l'autonomie ridicule du Sportster Forty-Eight vous imposera son rythme. 7,95 l annoncés et une consommation moyenne dépassant les 6 l/100 km en restant gentil, la messe est dite. A cela se rajoutent les inévitables rencontres provoquées par cet électro-aimant sur roues. Bref, vous ne roulez pas, vous vivez…