KAWASAKI VN 900 Classic

Histoire de vous faire gagner du temps, allons droit au but. Si vous cherchez dans le custom une sorte de retour au source agricole avec un bon gros twin trépidant, une partie-cycle au top… des années 50 et un confort tendance SM, refaite un tour dans la liste de nos essais.

En revanche, si vous êtes lassé des aspirateurs à quatre cylindres, champions des bancs de puissance mais un peu fades aux vitesses légales, si le style manga vous laisse de marbre et que le chrome l'emporte sur la fibre de carbone, la VN 900 devrait vous parler.

Pour commencer, cette 900 Kawasaki est sans doute le custom le plus facile que nous avons eu l'opportunité de conduire. Montez sur la selle basse mais pas trop, réveillez le bicylindre en V, enclenchez la première avec facilité et lancez vous. Voilà, vous connaissez le mode d'emploi. Pour le reste, vous serez comme chez vous.

Les commandes tombent sous la main, la position de conduite est conforme à l'esprit custom mais sans excès : décontractée mais pas écartelée. Le large guidon rend la direction légère, la commande d'embrayage par câble est d'une progressivité remarquable et la boîte de vitesse verrouille en douceur et avec précision ses 5 vitesses. La transmission par courroie en profite pour se faire totalement oublier.

Parfaitement équilibrée, cette machine se manie du bout des mains. A tel point qu'on se demande où elle a bien pu cacher ses 282 kg tous pleins faits. L'empattement de 1 650 mm la rend stable aussitôt que les roues tournent. Et malgré un pneu avant de 130 mm de large, la VN reste étonnamment facile à manier à faible allure. De plus, avec un angle de braquage de 38°, cette 900 reste simple à gérer dans les petites espaces. Comme son moteur reprend sans brutalité dès le ralenti, il n'y a guère que la largeur du guidon pour freiner vos ardeurs dans la circulation urbaine. Bref, en ville, elle est largement au dessus de la moyenne de la catégorie.

Pour s'extraire du flot, vous pourrez aussi compter sur les 82 Nm annoncés à 3 500 tr/min. Présents sans être exhubérants, ils vous propulseront efficacement en vous incitant à monter rapidement les rapports pour rester à mi-régime. En ville, vous évoluerez à 50 km/h sur le dernier rapport au son feutré des deux échappements superposés.

En dehors, malgré ses 54 ch et son poids théoriquement conséquent, le "petit" custom kawasaki se montre alerte mais ne vous poussera pas à jouer les bad boys. Loin de l'esprit muscle bike, son appellation Classic s'exprime par le plaisir qu'elle distille entre 70 et 120 km/h.

Si vos abdominaux supérieurs et les muscles de votre cou vous le permettent, vous pourrez croiser au-delà des allures légales grâce à la bonne allonge du moteur et aux vibrations modérées. Mais curieusement, vous serez davantage tenté de rouler nez au vent, l'esprit détendu, votre regard plus occupé à admirer le paysage se refléter dans les chromes du phare ou plus concentré sur les autres usagers qu'à chasser le paparazzo automatique.

Petit bonus, le custom est visiblement un genre de moto suscitant la sympathie voire l'admiration chez le quidam et un respect certain chez l'homo-motardus. Les voitures s'écartent (pour préserver leurs rétros) et les autres deux-roues vous saluent à l'envie. Lors de vos transhumances quotidiennes,  vous vous demanderez souvent pourquoi le bipède à QI d'huître qui vous précède persiste à jouer du rupteur pour se frayer un chemin alors qu'on vous ouvre une troisième voie avec le sourire. Définitivement, vous êtes cool.

Une attitude à conserver… même à l'attaque des lacets du réseau secondaire. En toute logique, l'absence de protection vous fera vite passer l'envie de jouer à Captain America sur les highways gauloises. Tant mieux, car la VN 900 se savoure  sur petites routes. Elle y confirme son excellent équilibre naturel. Se pilotant du regard, elle enroule à bon rythme sans vous obliger à batailler pour la maintenir sur la trajectoire.

Certes, ce n'est pas une ER-6 mais elle nous a étonné par sa capacité à conserver un rythme élevé sans se désunir ou élargir exagérément les trajectoires. Cerise sur le gâteau, la garde au sol permise par les deux marchepieds est très correcte. Cette Kawasaki est clairement plus vive et facile que les customs apparemment plus compacts. Bref, sans esbrouffe, le plaisir simple de se déplacer sur deux roues est au rendez-vous.

Vous vous surprendrez à passer partout sans sueur froide, en gardant la possibilité de corriger votre position sur la chaussée en toute circonstance. Mais évidemment, en bon custom, la Classic n'aime pas être brutalisée et franchement, ça ne vient pas à l'esprit une fois au guidon. On se rappelle aussi qu'il ne faut pas hésiter à solliciter le frein arrière pour obtenir une puissance de décélération suffisante.

 

Et oui, conçue d'abord pour les USA, cette Kawasaki a hérité d'un seul disque avant de 300 mm pincé par un étrier double pistons. Franchement, pour arrêter net 350 kilos de métal et de bonhomme, c'est un peu timide. Et quitte à revendiquer une certaine modernité technologique, il faudrait dépoussiérer un peu le cahier des charges.

Pareils pour les chromes. La tendance custom grand public est au dépouillement, à la sobriété. Le plan Galerie des Glaces, c'est très 90's. En même temps, la profusion de plastiques chromés colle bien avec les commodos sortis du droit du catalogue de 1991 : has-been sans être vintage, ils ratent le classic et font même l'impasse sur un appel de phare à l'index.

Pour pinailler, il est également un peu agaçant de profiter du ventilateur lors des virées downtown (en centre-ville, ndlr). Le radiateur a été dessiné pour rentrer entre les deux tubes du berceau dédoublé. Trop petit et trop fin, il ne parvient pas à évacuer sans assistance les calories dégagées par les 903 cm3 du beau v-twin japonais.

Enfin, mention passable pour l'amortissement. Les ingénieurs sont parvenus à respecter la ligne voulue les designers tout en intégrant un mono-amortisseur fixé sur des biellettes. Côté tenue de route, c'est un succès. En revanche, le confort sur les petits chocs n'est pas ostensiblement meilleur qu'avec des combinés. Heureusement, la selle préserve l'essentiel pour le pilote. En duo, ça peut devenir un peu sportif sur revêtement dégradé. Réjouissez-vous, ce sera autant d'occasion de faire des pauses régulières pour conter fleurettes à votre dulcinée…