NORTON Commando 961 SE

Un peu des deux, mon général ! Car la nouvelle Norton commence par une opération séduction. On ne va pas s'étendre sur les suspensions Ohlins réglables, le freinage Brembo ou les jantes CST en fibre de carbone. Leurs réputations respectives ne sont plus à faire et notre galerie d'image vaudra bien mieux qu'un long discours. En revanche, la 961 captive autant les amateurs avertis que les badauds grâce à son allure générale musclée pourtant portée par des galbes sensuels. Le haut moteur refroidi par air et huile, généreusement dimensionné, combiné à des carters en aluminium poli brouille les cartes et  offre à la Commando une ligne intemporelle.

Elle puise son pouvoir de séduction dans la force du coup de crayon original datant du début des années 2000. Les références à l'imaginaire collectif de la moto anglaise classique sont nombreuses depuis les courbes du réservoir façon Manx jusqu'au dessin du cadre en tubes d'acier aux faux airs de Seeley des 60's sans oublier la coque arrière monoplace. Et pourtant elle est.. américaine.


En effet, cette Commando a vu le jour de l'autre côté de l'Océan Atlantique grâce aux efforts de l'équipe réunie autour de Kenny Dreer, le premier à être parvenu à rassembler les droits commerciaux attachés à la marque Norton depuis sa liquidation en 1978. Et c'est tant mieux car ce monsieur s'y entend en mécanique de caractère.

Si l'architecture de ce bicylindre face à la route est typiquement "british", la signature mécanique est quant à elle 100% US puisque les 2 soupapes par cylindres sont culbutées, à la façon des v-twin  de Milwaukee ou encore des moteurs S&S. Les premiers prototypes cubant 952 cm3 auraient été entièrement revu et corrigé par les ingénieurs recrutés par l'entrepreneur anglais Stuart Gardner, qui a récemment repris le flambeau, pour être adaptés à une production en série.


Quoi qu'il en soit, force est de constater que les bonnes vibrations sont au rendez-vous aussitôt qu'il prend vie d'un coup de démarreur électrique. L'embrayage hydraulique est d'une douceur remarquable et pourtant la Commando du 21ème siècle a su demeurer rugueuse à bas-régime. Vous ressentez juste ce qu'il faut de vibrations pour imaginer la course inlassable des pistons à chaque tour de roue.

Docile si vous le ménagez, ce moteur étale tout de même un couple généreux dès que vous le sollicitez. Difficile d'apprécier son potentiel réel en ville mais la franchise des relances  rend crédibles les 90 Nm et les 80 ch annoncés à 5 200 tr/min et 6 500 tr/min respectivement. L'injection garantie une régularité de fonctionnement toute moderne tandis que les 5 rapports de la boîtes s'enchaînent avec douceur mais un peu de lenteur ce qui apporte l'indispensable touche touche rétro.




Lorgnant clairement vers le genre café-racers, la Norton 961 évite tout de même l'écueil d'une ergonomie trop sportive. Au contraire, la finesse de la selle - un peu ferme - et l'implantation des commandes préserve juste ce qu'il faut de confort tout en facilitant la réactivité.

Logiquement bien servi par ses suspensions anodisées or scandinaves, le châssis semble des plus sain. La géométrie de la partie-cycle et le report relatif du poids du corps vers l'avant rend la direction intuitive et sûre. Les 188 kg à sec s'effacent dès les premiers mètres et, sans son diamètre de braquage très moyen, cette nouvelle Commando reste étonnamment facile dans les ruelles du quartier latin.

Le freinage, aisé à doser, délivre sa puissance à la loisir et la monte de pneu d'origine assure un grip qui ne demande qu'à être exploité sur le réseau secondaire. Hyper efficace pour frimer en ville, la Commando 961 SE promet en outre d'être franchement réjouissante lors de vos parties de campagnes.