KTM Duke 125

Historiquement spécialisé dans les motos « off-road », KTM s’est lancé dans une vaste croisade « routière » depuis le début des années 2000, avec une devise désormais bien connue : « ready to race ». Comprenez par là que la quasi-totalité des modèles routiers proposés par le constructeur autrichien ne s’embarrassent d’aucun compromis. Fidèle à cet esprit et dédiée au segment des roadsters, la lignée Duke se composait jusqu’ici de deux modèles (690 et 990). Elle s’enrichit cette année d’une troisième mouture sous les traits de cette Duke 125. Pour KTM, ce segment est apparu comme une priorité pour deux raisons essentielles. Primo, l’homogénéisation à l’échelle européenne du permis A1 rendra les 125cc accessibles dès 16 ans dans tous les pays du Vieux Continent à partir de 2013. Secundo, la firme a pour ambition de redonner aux plus jeunes le goût de la moto. Vous l’aurez donc compris, la Duke 125 constitue une porte d’entrée vers la grande maison KTM. Elle se devait à ce titre de restituer toutes les valeurs et l’esprit de la marque, tout en restant accessible au plus grand nombre.

Fighting spirit

De prime abord, il faut reconnaître que le résultat répond parfaitement à l’objectif. Avec son gabarit flatteur, ses lignes acérées signées Kriska et son style à mi-chemin entre le roadster et le supermotard, la Duke respecte les codes esthétiques de la marque et se présente comme l’un des roadsters 125 les plus enthousiasmants de ces dernières années. Pour un peu, on se croirait revenu à l’époque des massives motos 125 2-temps… Quelques kilomètres parcourus dans la capitale suffisent d’ailleurs à s’en convaincre. Avec ses pare-mains (optionnels), son réservoir aux arêtes saillantes et son feu avant digne d’un insecte volant prêt à piquer tout ce qui bouge, la Duke 125 attire le regard des plus jeunes, et pas seulement ! Et pour parfaire cette plastique fort aguicheuse, la marque propose de surcroît un vaste catalogue d’accessoires dédié à la personnalisation. Bien que les aspects pratiques ne soient pas négligés (emplacement pour bloque-disque sous la selle arrière, poignées de maintien), la Duke 125 exhibe la parfaite panoplie du roadster sportif. Cadre treillis tubulaire apparent, bras oscillent en alu, imposante fourche inversée WP de 43mm, étrier de frein avant à montage radial, l’Autrichienne ne laisse planer aucun doute quant à sa vocation.

Sportive, mais pas radicale

Le lancement officiel de la KTM se déroulant dans un lieu très « IN » de notre capitale (le 104 pour les connaisseurs), c’est par un parcours urbain que nous attaquons cette prise de contact. Le tempérament de la KTM se dessine un peu plus une fois en selle. L’assise culmine à 810mm. Le grand débattement de la suspension arrière et la finesse de la KTM la rendent cependant accessible à tous, y compris aux conducteurs de petites tailles. Dotée d’un large guidon et de commandes pédestres reculées, l’Autrichienne vous plonge d’emblée dans une ambiance très tonique. Pour autant, l’ergonomie reste typée roadster. L’appui sur les poignets n’est pas trop prononcé, et c’est en toute décontraction que nous nous apprêtons à attaquer ces premiers tours de roues dans Paris.

Un monocylindre 4 soupapes « dernier cri »

Tour de clé, pression sur le démarreur, et le monocylindre refroidi par eau s’ébroue dans une sonorité trépidante plutôt agréable. À ma grande surprise, le compte-tour grimpe instantanément jusqu’à la rupture d’allumage avant de redescendre aussi sec pour se caler au ralenti. Problème de réglage ? Injection mal calibrée ? La question reste entière, mais le phénomène se répètera à chaque mise en route du moteur ! Heureusement, passé cette phase de démarrage, le bouilleur dévoile un comportement nettement plus agréable. Moderne de conception, le monocylindre à double ACT et 4 soupapes hérite d’une alimentation par injection (Bosch), et même d’un balancier d’équilibrage destiné à réduire les vibrations. Il en résulte une certaine souplesse d’utilisation à bas régimes, que l’on apprécie à sa juste valeur en ville. Malgré ses 118kg à sec, ses pneus assez larges (150mm à l’arrière) et son diamètre de braquage moyen, la Duke s’en sort honorablement en milieu urbain, la position de conduite facilitant les manœuvres.

Plaisir intense, mais de courte durée !

Dès l’approche des grands boulevards, la KTM invite déjà à hausser le rythme. Annoncé à 15 chevaux, le mono délivre des montées en régime très vives, un phénomène accentué par l’étagement de la boîte de vitesse (premiers rapports assez courts). Si la puissance est au rendez-vous, les rapports s’enchaînent donc sans interruption et à un rythme effréné. On profite à peine du couple généreux délivré entre 7000 et 10000tr/min, avant l’allumage du « shift light » indiquant qu’il est temps d’enclencher le rapport supérieur. Si ce comportement moteur apparaît plutôt ludique, la Duke 125 nécessite tout de même un usage répété de la boîte de vitesse. Et c’est justement à ce petit jeu là que les choses se corsent un peu compte tenu de la rugosité de la sélection (comme souvent chez KTM). Espérons donc que le phénomène s’estompera après un bon rodage. Quoi qu’il en soit, la Duke 125 fait preuve d’une belle vitalité sur les premiers rapports et se montre tout aussi performant sur voie rapide. L’Autrichienne accroche même un très bon 115km/h réels en fond de sixième, soit une des vitesses de pointe les plus élevées de la catégorie. La sixième étant bien étagée, l’Autrichienne continue à prendre ses tours sur ce dernier rapport, ce qui n’oblige pas à rétrograder au premier « faux plat » venu. Cerise sur le gâteau, la consommation moyenne reste raisonnable, de l’ordre de 3,2 l/100km en cycle mixte.

Elle a [presque] tout d’une grande…

Si le moteur donne globalement satisfaction, la partie-cycle frôle pour sa part la perfection. De bonne volonté en ville, c’est clairement sur route dégagée (et sinueuse de préférence !) que la KTM fait étalage de ses qualités. Dotée d’un train avant précis et ultra rigoureux, elle s’inscrit en courbe très naturellement et sans excès de nervosité, à l’inverse de nombre de ses concurrentes. La Duke 125 profite dans le même temps d’une stabilité à toute à épreuve, que ce soit en courbe ou à très vive allure. Malgré son style tranchant, l’Autrichienne distille donc un capital confiance bien au-dessus de la moyenne, et même très proche d’une moto de plus grosse cylindrée. Sans excès de mordant, l’étrier avant à 4 pistons répond franchement lorsqu’on le sollicite. À l’inverse, le dispositif arrière paraît un peu trop puissant, provoquant parfois quelques blocages de roue intempestifs. Les adeptes de la glisse façon « supermotard » s’en réjouiront, le commun des motards beaucoup moins, surtout sous la pluie ! Quoi qu’il en soit, la KTM invite tout de même à repousser les limites en virage, avec à la clé un réel plaisir de pilotage. Seul regret, la Duke aurait mérité une monte pneumatique plus sportive, les pneus indiens MRF (!?!) nécessitant un long temps de chauffe et n’offrant qu’un grip limité sur l’angle. Autre point perfectible, l’amortisseur arrière s’avère un peu souple pour amortir les gros chocs qui se répercutent immanquablement dans le dos du pilote.