Skyteam Ace

L’époque est à la crise, et pas seulement pour nos chers deux-roues. D’où la nostalgie pour cette époque bénie des années 60, où malgré des tensions politiques exacerbées, l’économie florissante des trente glorieuses était à son apogée. C’était le temps du plein emploi et de l’essence pas chère, des Café Racers et de leurs moyennes inavouables entre deux bistrots… Les temps ont changé et le centre de la planète moto a depuis glissé vers l’Orient. On dira ce qu’on voudra sur les motos chinoises, mais en attendant, ce sont les seules à offrir une alternative rétro sur le segment des 125 cm3.

Réplique et demi…

Commençons par un peu d’histoire. En 1962, Honda dégaine sa CRF 110, destinée à courir dans la jeune catégorie 50 cm3. Double arbre à cames en tête, 4 soupapes, 8,5 ch et 14 000 tr/min maxi, 150 km/h en pointe, il s’agit bien d’une moto de course.

En 1997, Honda lui rend hommage avec la Dream 50 : ce Café Racer reprend un moteur 50 cm3 4-temps anabolisé, mais son cadre est un classique simple berceau. C’est elle qu’imite la Skyteam Ace, au moteur près. Point de pièce d’orfèvrerie ici, nous avons toutefois un mono 125 cm3 d’inspiration…Honda (ouf !). Au moins, ce bloc est lui aussi du siècle passé, puisque, malgré les modifications apportées depuis par les Chinois, sa conception remonte aux années 80 !

Je vous parle d’un temps…

Les fines jantes à rayons de 18 pouces, le pot noir mat, les soufflets de fourche et la bande de caoutchouc du réservoir fleurent bon l’huile de ricin. De même, les lacunes d’équipement font partie du jeu : Neiman sur la colonne de direction, passage en réserve manuel, frein arrière à tambour... Ce qui, d’ordinaire, serait une manipulation fastidieuse, fait ici figure de cérémonial. Les anciens le savent, il fut un temps où les motos réclamaient un entretien soutenu, en grande partie constitué de petits réglages, resserrages, nettoyages, puis re-réglages…Ce qui n’empêchait pas les pannes, ni même les casses ! Ceux qui aiment bichonner seront ravis de vérifier sur leur Ace la garde de leur frein à tambour arrière, d’en régler la pédale grâce au très pratique système à excentrique, etc…Ils auront surtout le plaisir de s’en tenir là, le moteur Skyteam, d’origine Loncin, étant réputé costaud ! Pour référence, Loncin, constructeur et motoriste chinois, travaille entre autres pour BMW, on a vu pire…

« Chinons » un peu…

Concessions au progrès, la commande de starter est au guidon, les commodos au standard japonais, l’allumage des feux restant manuel. En revanche la présentation de l’instrumentation est un peu incongrue. Trois témoins esseulés nagent dans le deuxième compteur, alors qu’il n’y a ni jauge d’essence ni trip partiel. Toutefois, pas mal de pièces sont en métal et non en plastique : garde-boue avant, phare, clignotants, etc. Les peintures et la selle font bonne figure, et aucune faute de goût ne saute aux yeux. Pas si mal pour une Chinoise, même si la finition reste approximative : soudures grossières, passages de câbles, visserie. Mais après tout, il ne s’agit que de détails, et la moto fait son petit effet d’évadée du temps : ça nous change des sempiternelles utilitaires low-cost au look de bête de somme et souvent moins bien finies.

Moteur « old school »

Starter, et la mécanique prend vie d’un coup de jarret. Certes, c’est pour le fun, car la Ace dispose d’un démarreur, un anachronisme dans les années 60. Le bloc deux soupapes développe environ 10 chevaux, exhale un son de mono débonnaire pas désagréable, et dispose d’un bon couple à bas régime. L’agrément est préservé grâce à son arbre d’équilibrage, qui limite les vibrations. Il en reste juste assez pour rendre ce bloc vivant, entre son tempo bien clair et ses cliquetis de distribution typiques des moteurs à l’ancienne… La boîte de vitesses est douce, malgré un point mort encore capricieux et un sélecteur trop long. Un bloc plaisant à défaut d’être sportif, qui profite du poids plume de ce racer pour dispenser d’honnêtes performances. Les reprises sont assez convaincantes, mais les hauts régimes ne sont pas sa tasse de thé vert. La vitesse de pointe tourne autour de 90 km/h chrono, sachant que ces « vieux » moteurs chinois méritent un rodage dans les règles. Plus long que sur les moteurs de conception moderne, ce dernier permettra de grapiller quelques précieux km/h en pointe. En effet, la Ace est un peu juste sur voie rapide, mais il est vrai que là n'est pas son terrain de jeu.

Moto de sport, pas moto sportive

À vrai dire, s’apprêtant à enfourcher un engin aussi inattendu, et vu la réputation des productions de l’Empire du Milieu, le motard lambda s’attend à un grand moment de rock’n roll... Déjà, la prise en main donne le sourire : le pied s’agite dans le vide avant de trouver son appui, très reculé. C’est la position racing des sixties, corps ramassé sur l’arrière et bras tendus, un peu comme un coureur dans les starting blocks. Mais le guidon permet une conduite décontractée en ville, au contraire des bracelets d’une sportive.

Dotée de suspensions souples, la Ace surprend par son confort. Le comportement n’en pâtit pas tant que le revêtement est sain. En effet, les amortisseurs arrière sont sujets aux pompages et rebonds sur parcours accidenté. La fourche s’en sort mieux, mais plonge de manière prononcée au freinage. Le disque avant est en effet assez puissant, et surtout dosable : rassurant au vu des pneus aux sculptures désuètes. Leur grip sur sol sec est passable, mais leur comportement est un peu vif à la mise sur l’angle, qui manque de progressivité. Cela n’empêche pas de constater que le cadre tient la cadence sans se désunir. Dans l’ensemble, la précision est bonne, et la moto se montre plaisante à mener sur petite route. Ce n’est pas une CBR 125, et le charme de l’Ace, ce sont aussi ces imperfections qui finissent par donner une âme à la machine.

Vintage racing…

Dans ce temps là, les pilotes de course déhanchaient très peu voire pas du tout, préférant s’effacer derrière le carénage pour favoriser l’aérodynamique. L’Ace, c’est aussi un pilotage aux relents de naphtaline, le « Grand Prix Hero » figé en limande et surtout droit comme un I dans l’axe de la moto… Cependant, ceux qui seraient décidés à rouler dans les traces du regretté Jarno Saarinen, l’un des premiers à adopter la technique du déhanché, gagneront à s’offrir un train de pneus plus modernes, et au comportement plus neutre. Il est vrai que c’est surtout une question de goût, car en fait de « Continental Circus », rappelons que sur la Ace, tout cela se passe entre 50 et 80 km/h ! Et par les temps qui courent, c’est une vraie leçon de bonne humeur que de se surprendre à « arsouiller » à cette allure plus que raisonnable. Quoique, une petite version 250, histoire de frôler les 120, ne serait pas pour déplaire à certains d'entre-nous, titulaires du permis A...